في عالم الملصقات والتعبئة والتغليف، غالبًا ما يتحدد نجاح عملية الطباعة قبل وقت طويل من بدء تشغيل المطبعة. بينما تتجه المطابع والأحبار والركائز إلى احتلال مركز الصدارة، فإن مرحلة ما قبل الطباعة هي التي تحدد بهدوء ما إذا كان الإنتاج سيكون سلسًا وقابلًا للتكرار ومربحًا – أو يعاني من التأخيرات والهدر وعدم الاتساق.
تعد نتائج مرحلة ما قبل الطباعة بمثابة الجسر الحاسم بين النية الإبداعية والتنفيذ الصناعي. وهي النقطة التي يتم فيها ترجمة مواصفات التصنيع وملفات التصميم الرقمية إلى الأدوات المادية التي ستنتج في النهاية المنتج المطبوع. وهنا يتم إنشاء ألواح الطباعة والأسطوانات والشاشات وبيانات الأدوات؛ وتؤثر دقة هذه المرحلة بشكل مباشر على كفاءة الطباعة ووقت الإعداد وجودة الطباعة النهائية.
في هذه المرحلة من عملية الإنتاج، يتم إنشاء التخطيطات وتوليد بيانات التكرار ويمكن تصوير الأفلام عند الحاجة ويتم تجهيز الألواح أو الأسطوانات للتركيب على المطبعة. ولا تقل أهمية عن ذلك إعداد أدوات التزيين والتحويل والتحقق منها، بالإضافة إلى التركيب الدقيق للألواح والاسطوانات. ويجب أن تعمل كل هذه العناصر معًا بسلاسة. وبالتأكيد سيظهر أي ضعف في هذه السلسلة لاحقًا على شكل وقت ضائع أو مواد مهدرة أو جودة منخفضة.
يعتمد اتساق الإنتاج بشكل كبير على الانضباط والمعيارية. ويُعد وجود مواصفات تصنيع محددة ومتفق عليها بوضوح ضروريًا، وكذلك الامتثال الصارم بالموردين والمواد المعتمدة. تؤدي الانحرافات – سواء في تغييرات النسخ أو ملفات تعريف القطع بالقالب أو اختيار عملية الطباعة أو مواصفات الطباعة – إلى إدخال متغيرات يصعب التحكم فيها وغالبًا ما تكون مكلفة لتصحيحها. وفي منطقة كالشرق الأوسط، حيث يخدم العديد من المحولين أسواق السلع الاستهلاكية سريعة التداول والأدوية والتصدير المتطلبة، فإن الاتساق ليس رفاهية بل مطلب ضروري.
يُعدّ التحكم في تضخم النقاط أحد أكثر الجوانب التقنية تطلبًا في نتائج مرحلة ما قبل الطباعة. ولكل عملية طباعة نطاق تشغيل طبيعي تكون فيه كثافة الحبر مستقرة، ولكن هذه الحالة لا توفر دائمًا القيم اللونية المطلوبة للتصميم. وتتيح تقنية بصمة الطباعة قياس هذه الخصائص، ثم يتم تعديل الملفات الرقمية قبل تصوير اللوحة للتعويض. بدون هذا التصحيح، حتى أكثر المطابع تطوراً لا يمكنها تقديم لون ودرجة لون يمكن التنبؤ بهما.
يلعب تخطيط الطباعة، والذي يُشار إليه دائمًا بـ”التوزيع/الترتيب”، دورًا حاسمًا في الإنتاجية. كما يساهم التصميم الجيد في زيادة عدد مرات الطباعة لكل دورة طباعة مع تقليل هدر المواد. ويجب أيضًا مراعاة القيود الميكانيكية وقيود الحبر الخاصة بالطابعة ومعدات التشطيب. وقد تتطلب التصميمات التي تجمع بين المساحات الصلبة الكبيرة والتفاصيل الدقيقة حلولاً إبداعية، مثل تقسيم اللون عبر المحطات أو دعم المواد الصلبة بدرجات لونية للشاشة، للحفاظ على الاستقرار أثناء الطباعة. وبمجرد الانتهاء من تصميم التخطيط، تحدد بيانات التكرار عدد الصور التي تظهر عبر الشبكة وحول الاسطوانة، مما يؤثر بشكل مباشر على سرعة الإخراج وتكلفة كل ملصق.
يعتمد سير عمل مرحلة ما قبل الطباعة الحديثة بشكل متزايد على تقنية الحاسوب إلى اللوحة. ومن خلال تصوير الملفات الرقمية مباشرة على الألواح أو الشاشات أو الأسطوانات، تعمل تقنية الحاسوب إلى اللوحة على التخلص من التشوهات المرتبطة بالفيلم وتقليل خطوات المعالجة وتحسين التحكم في التفاصيل الدقيقة وبنية النقاط. يُعد هذا الأمر ذا قيمة، خاصةً في تطبيقات الملصقات والتعبئة والتغليف حيث تكون الدقة العالية والتسجيل الدقيق والتغييرات السريعة ضرورية.
تتطلب عمليات الطباعة المختلفة أساليب مختلفة لإعداد الألواح والاسطوانات. يمكن إنتاج ألواح الطباعة البارزة، والتي عادة ما تكون مصنوعة من البوليمر الضوئي، بسرعة وهي مناسبة تمامًا لأعمال الملصقات بكميات صغيرة، بشرط التحكم بعناية في عمليات التعريض والغسل. كما تطورت تقنية ألواح الطباعة الفلكسوغرافية بسرعة، حيث أصبح التصوير بالليزر المباشر وصناعة الألواح عالية الدقة قادرين الآن على إعادة إنتاج تفاصيل دقيقة للغاية ونقاط إضاءة ثابتة. وأدى إدخال الاسطوانات – المصنوعة من البوليمر الضوئي والإيلاستومر – إلى تقليل وقت التركيب وتحسين دقة التكرار، لا سيما في مطابع الشبكات المتوسطة والعريضة.
تعتمد الطباعة الحجرية الأوفست على ألواح مستوية مطلية بطبقة حساسة للضوء على قاعدة من الألومنيوم. بينما لا يزال التصوير بالأفلام موجودًا، أصبحت تقنية الحاسوب على الشاشة الطريقة السائدة، حيث تقدم نتائج متسقة ومعالجة مبسطة. وتظل الطباعة بالشاشة الحريرية، سواء مسطحة أو دوارة، ضرورية لتوزيع الحبر بكميات كبيرة وأيضًا للحصول على تأثيرات خاصة. وقد ساهمت الشاشات المحفورة بالليزر بشكل كبير في تقليل وقت التحضير وتحسين إمكانية التكرار، مما يجعل الطباعة بالشاشة أكثر توافقًا مع بيئات الإنتاج الحديثة والسريعة.
تشغل الطباعة بالحفر مكانة فريدة في قطاع طباعة التغليف. وبما أن كمية الحبر تُحدَد من خلال عمق الخلية المحفورة بدلاً من إعدادات الطباعة، فإن الاتساق مدمج في الاسطوانة نفسها. كما ساهمت التطورات في مجال الحفر بالليزر والتحكم الرقمي في جعل إنتاج أسطوانات الطباعة الغائرة أكثر دقة وقابلية للتكرار، بينما تعمل القدرة على تجريد الاسطوانات وإعادة استخدامها على تحسين كفاءة التكلفة على المدى الطويل.
بمجرد إنتاج الألواح والأسطوانات، تصبح عملية التركيب نقطة التحكم الحاسمة التالية. ويجب وضع الألواح بشكل صحيح من المحاولة الأولى، حيث أن إزالتها وإعادة وضعها – خاصة مع الألواح المرنة – يمكن أن يؤدي إلى تمدد وأخطاء في المحاذاة. تختلف أشرطة التثبيت، التي غالبًا ما يتم تجاهلها، في سمكها وقابليتها للانضغاط، ويجب أخذها في الاعتبار عند حساب الأبعاد النهائية للأسطوانة. وحتى الفروق البسيطة قد تمنع التسجيل الدقيق عبر ألوان متعددة.
كما أن الحالة الميكانيكية لا تقل أهمية. يجب أن تعمل المحامل والتروس وبكرات الأنيلوكس وأسطوانات الطباعة ضمن حدود تشغيل دقيقة. وفي الطباعة الفلكسوغرافية والبارزة والحجرية، يجب أن تعمل أسطوانات الطباعة بأقل قدر من التفاوت للحفاظ على ضغط ثابت ومحاذاة دقيقة. تتطلب الأنظمة التي تعمل بالتروس تعشيقًا دقيقًا بقطر الخطوة الصحيح، بينما توفر المطابع الحديثة التي لا تحتوي على تروس والمزودة بمحركات مؤازرة (سيرفو) دقة محسنة وأوقات إعداد مخفضة.
بالرغم من كل الدقة المدمجة في نتائج مرحلة ما قبل الطباعة، إلا أن الطباعة تظل عملية ديناميكية. ويلعب المشغلون المهرة دورًا مهمًا في ضبط تركيبات الحبر واللزوجة والضغوط ومستويات التخميد للحفاظ على الاتساق طوال عملية الطباعة. تقدم كل عملية طباعة – طباعة بارزة أو فلكسوغرافية أو حجرية أو طباعة بالشاشة، أو بالحفر – مجموعة خاصة بها من عناصر التحكم، ولكن جميعها تعتمد على أساس متين قبل الطباعة.
بالنسبة إلى المحولين في الشرق الأوسط، بينما تحتد المنافسة ومطالبة العملاء بفترات إنتاج أقصر وسرعة أكبر في التنفيذ وجودة متسقة، لم تعد نتائج مرحلة ما قبل الطباعة وظيفة دعم خلفية. بل هي كفاءة استراتيجية. عندما يتم تنفيذها بشكل صحيح، فإن ذلك يقلل من الهدر ويقصر أوقات الإعداد ويحسن استخدام المطبعة وفي النهاية يحمي هوامش الربح.
في سوق الملصقات والتعبئة والتغليف اليوم، يبدأ التميز في الطباعة قبل وقت طويل من ملامسة الحبر للركيزة. يبدأ الأمر في نتائج مرحلة ما قبل الطباعة – حيث يعمل كل من الدقة والتخطيط والانضباط في العمليات بهدوء على تهيئة الظروف للنجاح.
